Il nuovo paradigma

Il libro di Velardi comincia con una minuziosa e precisa ricerca sugli esperimenti di Eleonor Rosch riguardanti la scoperta del prototipo. In questa nuova prospettiva le categorie non sono definite da condizioni necessarie e sufficienti di inclusione, ma hanno caratteri e confini sfumati e si compongono di una struttura interna fatta di esemplari centrali più rappresentativi e di esemplari periferici e marginali. Questa scoperta ha messo in crisi l`approccio classico alla categorizzazione secondo cui le idee sono delle astrazioni dal reale dotate di proprietà definitorie e ogni singolo  elemento afferisce all`insieme delineato dalla categoria solo se le possiede in modo assoluto.  Questa visione del sistema logico, che ha la sua matrice in Aristotele, ha governato il dibattito filosofico e psicologico, dalla filosofia greca fino a Kant, da Hegel fino alla filosofia del linguaggio del Novecento e a tutte le grandi teorie dello sviluppo infantile come quelle di Piaget e di Vygotskij. Anche la psicolinguistica più avanzata si trova ad affrontare i problemi scaturiti da questa impostazione.
Dunque l`emergere del nuovo paradigma non poteva non creare un fermento inatteso negli studi di linguistica e di psicologia. Dopo i primi entusiasmi sono emersi però degli sviluppi e delle importanti revisioni della teoria prototipica, di cui si sono arricchite sia le scienze cognitive che le scienze del linguaggio. Fra i tanti problemi affrontati nel volume vi sono quelli delle relazioni cognitive fra ambito astratto dei concetti e ambito empirico degli oggetti, fra livello simbolico-proposizionale e livello analogico-visivo della conoscenza, fra concetti e significati linguistici.
Il dibattito di cui il libro rende conto è stato decisivo, fra gli altri, per la nascita di quel framework moderno che si suole chiamare  semantica cognitiva. La teoria delle categorie è uno dei capitoli più stimolanti e più innovativi di questo quadro teorico. Velardi ci offre una rassegna articolata delle teorie e dei modelli scaturiti da questo ambito fondamentale dello studio dei meccanismi del pensiero e del funzionamento della mente umana.